民国二十九。
城郊左家庄，单薄的少女跪在一处空地，背脊挺直。
周围围着一群衣衫褴褛的男女老少，一个个穿着的单薄的衣服，冻得瑟瑟发抖，前几天刚过了清明节，四月天一点也不暖和。大家搓着手，看看眼前的少女，又看向一个骨瘦如柴的干瘦老头儿。
这个老头儿，正是村长。
老头儿目光浑浊,带着许多沧桑,他深深的叹了一口气,说：“赵家大丫头，你这是强人所难啊。”
他更是忧愁的样子说：“咱们谁家不穷呢？我们若是帮了你，往后还帮不帮旁人？你家外来户,可敌不过我们本家。我们左家庄这么多姓左的都帮不过来,我要帮你这外姓人？左家庄的人不戳我的脊梁骨？可我们又哪里有这么多的能耐？”
少女咬牙攥紧了拳头，抬头说：“我晓得您也为难,我不让您白干，我用房子抵。只要能帮我帮父母葬了,我的房子就给他,我不要了！”
“什么！"
“用房子抵?”
“你家的房子也没多好，土坯房子而已，还那么多年了......."
大家叽叽喳喳，嘴里说什么的都有，少女坚定:“我家房子再差，换一口薄薄的棺材总是能换的，这可是房子!再说我家门口还有个小菜园子呢，往年也是肥地。“
她这一说，众人细细咂么一下，纷纷点头，觉得这话也是有道理的。
这桩买卖不亏。
不过吧，有些话不好说……大家又看向了村长老头。
“可是你抵了房子，自己住哪儿？”老头子问了出来。
少女坚定：“不管如何，也得先安排我爹娘入土，其他以后再说。”
现场又传来大大小小的叹息，一声声的不仅仅是同情少女，也是同情自家，他们如若走到这一步，怕是也得落这样一个下场。谁让现在的日子就是这么操蛋呢。
他们这老百姓啊，能活着都不易。
大家面面相觑，晓得这买卖合适，但是又不晓得准备一口薄棺要多少银钱，生怕自己亏了一分。
“我看你卖房子哪里是个出路，倒是不如去城里自卖自身，不仅自己多了出路，也给你爹娘谋一个安息之地。”这时，一个梳着发髻的阿婆开了口，一张口露出一口黄牙，说：“我家小子在城里做工，你有心，他能帮你介绍。你应该也知道，他是个能耐人。”
少女看了老太太一眼，她冲着少女一笑，满脸的褶子都落在一处，看起来越发的刻薄卑鄙。
少女坚定：“不，我卖房子。”
她抬头，环顾四周，说：“家里的东西，我一点也不要，什么东西都是买主的。”
“这都不要了？”
“他家有什么，也无非就一口柜子，还破破烂烂的。”
少女：“柜子是差了点，但是总归是能用的，再打一个新的也不少钱。而且我家还有锅子呢，这铁锅哪里是随随便便就能买到的？”
这下子大家无言了，越发的觉得这买卖合算，但是又忍不住闭嘴，想要看少女能不能拿出更多的筹码。但是也有人晓得，他家也就这些东西了，大家都是贫困人家，还能有什么呢？
站在靠后位置的一个中年人开了口：“我跟你换。”
这时所有人都回头看向了中年人，中年人问：“你说话算话？”
少女点头：“说话算话。”
“祥子，你跟她换？”
祥子点头，说：“我家五个儿子，正是住不开，多一间房，倒是省的自己起房子了。”
他仔细算过了，土坯房子，柜子加一口铁锅，再加上门口还有一个菜园子，换一副薄棺，这买卖是做得。他家有时去城里摆摊儿，算是村里的富户了。
少女冲着祥子，咚咚咚的磕头。
祥子：“你倒是不必如此，跟我写了过户手续，我叫我儿子去砍树订棺材。”
他们农家里生活的十分贫苦，棺材铺子那种地方，都是不去的，自己做一副棺材，勉强凑得住就成。少女也晓得这个道理，默默的点头，再次磕头：“谢谢祥子叔。”
周围的人一看眼前这事儿已经交易成了，一个个议论纷纷，倒是开始的老头儿不怎么满意的瞅了一眼祥子叔，至于那个提议让少女“自卖自身”的，更是毫不客气的翻了一个白眼。
不过祥子可不怕他们，他家五个儿子，都是大小伙子，自己还有四个兄弟，家里最是爷们多，正是因为家里爷们多，所以虽然世道狗，但是他家过的还比别家强，能抱团儿。
而且吧，他也有自己的算计。
这两位都有自己的算计，他何尝没有呢。不过暂时不宜多说。
少女也没有什么表情，她眼看着祥子叔一家忙活起来，自己也起了身，许是跪的久了，她起身的时候一个踉跄，但是仍是咬牙，一脸的坚定。
这事情既然顺利了，那自然就用不到多少时间，不过是一天的功夫，祥子一家就钉好了棺材，两个人的尸体被放在了一起，终于入土为安。
自始至终，少女没有掉一滴眼泪。
她跪在坟前，不断地磕头，跟着一起过来下葬的人看着她，微微摇头。
这个少女不是旁人，正是少女时期的赵桂花。
赵桂花年老之后看着消瘦刻薄，但是再刻薄的面相，年轻的时候也是清秀的，虽然面黄肌瘦，风一摇就能给人吹跑了的模样儿，但是在村里也称得上是一个秀气的姑娘。
那是十里八乡的水灵姑娘。
她的父母下了葬，房子抵给了人，那个黄牙阿婆又凑上来了，说：“赵家大丫头啊，你这房子都抵给人家了，你往后咋办啊？你这连个落脚的地方都没有了。咱们都是一个村子，你跟阿婆说说，你咋想的？以后有啥打算？要不你来我家住吧。我是个好人，最是见不得这苦难人儿，我……”
赵桂花看了黄牙阿婆一眼，打断她的话，说“我还没想过这些。”
黄牙阿婆眼珠子乱转，正要开口，就听祥子叔说：“虽然你房子抵给我了，但是咱们都是一个村子的人，我也不是那见死不救的，你暂且先住个几天，想好了出路再给我让出来就成。”
大家听了这话，纷纷竖起大拇指，赞一声仁义，赵桂花也揉揉眼睛，真诚的道了谢。
嗯，黄牙阿婆脸色又难看了。
这一路，大家倒是没再说什么，赵桂花一路到家，眼看人都散了，自己一屁股坐在炕上，流泪？泪水早就掉干净了。他家原本也是团圆的一家。
可是她有爷奶，家里除了父母，还有两个弟弟，她是赵大丫。她是八月出生的，那时桂花开的正好，所以她起了个大名儿叫赵桂花。可是这个年头儿，那是吃人不眨眼的。
先是她两个弟弟进城卖菜的时候被人害了，接着爷奶受不住打击，接连走了。好好的一个家，就剩下她跟爹娘两个。
家里本就只剩下一家三口，几天前空袭，她父母在地里干活儿遭了难，当场就被炸伤，家里为了操办之前的葬礼已经一贫如洗。她父母为了不拖累她，直接撞了墙。
现如今，她父母也一起去了。
赵桂花强撑着精神卖掉了一切，只为了能够安葬父母，好在，他们也入土为安了，赵桂花突然有些茫然，她接下来该怎么办？
她虽然是个女娃儿，但是一点也不傻，自然知道有些人不怀好意，村长不肯帮忙是想要吃绝户。不管她怎么葬父母，是一口棺材还是草席一裹。
他都是不管的，到时候这个家里剩下她赵桂花一个姑娘家，到时候很难逃离他的手掌心，他是打着一分钱也不花，拿到房子的。赵桂花本身就是个机灵的姑娘，更不要说，她爹临死前跟她说过村里这些个人的脾性。
他们活着的时候自然你好我好大家好，还能称得上一声赵小子，但是如若是他走了，那可就不能了。
再说黄牙阿婆，她更是没安好心，摆明了想算计她，什么她家儿子能帮忙，什么自卖自身，到时候怕是她被卖了，人家拿钱。就冲着这老毒妇的恶心样儿，到时候卖了她还会贪图了她的房子。
她十分清楚，自己家里的东西换一口薄棺是真的亏了，但是她没有办法，她不这么做，也是要被人吃绝户的。倒是不如狠狠心，干脆让自己的父母体面的葬下。
最起码，她能换得这个。
以后，只有她一个人了。
赵桂花起身给自己蒸了几个黑面馍馍，饶是黑面馍馍，他家剩下的粮食也只能蒸一笼屉了。
可以说，他家是一贫如洗。
赵桂花低头吃着馍馍，琢磨接下来的路，眼下的路，不好走。
但是虽然不好走，她也一定要走下去，她一定要坚强，他们老赵家，就剩下她一个人了，她爹说，她就是老赵家唯一的根了，让她不管怎么样，都要活下去。
赵桂花咬咬牙，起身开始整理东西，她自己没有什么东西，只有一套换洗的衣服，不过她娘倒是有一件薄薄的棉袄。赵桂花抓紧把极力的几件衣服都收在一起，爷奶的，爹娘的，弟弟的。
家里就有两件棉衣，很是单薄，就这还是冬天里谁出门谁穿，在家里的人就不用穿了。赵桂花拆开棉衣，又把家里的两床薄被也拆开，给自己做了一身棉衣棉裤。
她赶紧换上，觉得暖和了不少。
赵桂花把拆下来的叠好了，即便是破衣褴褛，对他们家来说也是难得的好东西，她叠起来整理在一起，又拿出十个铜板。这是他家所有的钱了。
她以前跟她爹进城过，晓得街边的一碗白面条就是八个铜板。如果是买二合面馍，也就能买两个，但是他家的家底就是这些，就是这么的穷。
赵桂花整理好了包袱，越发的感觉到自家一贫如洗，其实以前他娘还有一个银簪子，是她姥传下来的，为了给爷奶置办棺材，已经当了。
他家就这些东西了。
赵桂花没打算在此久留，虽然祥子叔说是可以住些日子，但是赵桂花却晓得自己不能这样占便宜。
她看看天色，此时已经天蒙蒙黑了。
她这一忙活就是一下午，赵桂花想了想，决定去跟祥子叔道个别，明天一大早，她就离开。
其实赵桂花也不知道自己该去哪儿，但是她倒是想去城里看看，就算是做小乞丐，也好过在村里没个出路。村里家家户户都穷，她什么也没有，连个住处也没有，属实不是个出路。
她起身出门，今年已经四月了，天气还是很冷，家家户户都关上了门，没人在外面溜达。赵桂花一路来到祥子他们家，祥子家几个兄弟都是在一起盖得房子，这边这一排几家都是他们家的房子。
赵桂花从后墙走过，打算绕到前边篱笆院儿叫门，她刚走到篱笆院儿边，就听到有人说话的动静，“他爹，你咋想买赵大丫的房子了？一个小姑娘家家的，她不卖房子，难道还保得住？咱们家人多，占了又怎么样，村里谁敢跟我们叫嚣？”
这是祥婶的声音。
赵桂花立刻顿住了脚步，竖起耳朵。
祥子叔斥责媳妇儿：“你这就是妇人之见，你只看见其一；没看见其二，你难道没看到村长也想要吗？不然哪里至于就一直抻着？还有那牙婶，她分明就是打上了赵大丫的主意。”
这说起这个，祥婶立刻说：“牙婶早就打赵大丫的主意了，早两年的时候就跟有才媳妇儿时候，让她把闺女卖了，但是被有才家俩儿子打出了门，从那以后就被牙婶记恨上了。”
祥婶说起这些，语气都带着幸灾乐祸：“你看，没多久那两个小子进城就出事儿了，我听说啊，有牙婶她儿子的手笔呢。”
赵桂花一听，手指都要扣进掌心了，她强忍着冲进去问个一清二楚的冲动，倒是越发的往墙壁上贴了帖，生怕被人发现。但是她的嘴唇都咬出了血，眼神更是慢慢都是恨意。
可是却没动，认真的听着屋里的话。
祥婶：“不过这些跟咱们交换有啥关系？明明可以白得，我们却还搭上了棺材，那砍树不费力气？那钉木板子的洋钉不要钱啊！再说我们儿子还干活儿呢。”
祥子晓得自家妇人没有什么眼力见儿，意味深长的说：“你的眼光也只能看到这些了，你就不能想的更多？咱们交换本来就不亏，更何况，还能获得赵大丫的感激。这几日我想过了，她住在那边，正好让老大过去，生米煮成熟饭。老大也算是有个媳妇儿了。而且就算他家再穷，总有仨瓜俩枣吧，到时候一起弄来。”
“啊，当家的你是想……”
祥子得意一笑，说：“你当我是没有算计的人？咱家几个儿子都不小了，该是成家了。这娶媳妇儿不得花钱？”
祥婶嘀咕：“也有不花钱的。”
“是有，可是那不知根不知底的，你信得过？谁晓得是不是清白的。就算是清白，谁晓得是不是有没有什么猫腻。但是赵大丫就不同了，是村里长大的，知根知底，这姑娘长得不赖，又是干活儿的一把好事儿，性格还飒爽，她要是进门，你就把家里所有的活儿都交给她，她都能给干的妥妥帖帖。而且咱们现在算是帮了她，对她有恩，我们可以拿捏着她。她没家人了，以后也没人给她出头。便是以后日子更难了，也能把她卖出去，换点粮食保不齐就能活命。”
祥子说的十分的得意，赵桂花却听得心下一片冰冷，她没有想到，祥子叔竟然存着这样歹毒的心思。
“你既然觉得行就直接给儿子提亲……”
“她爹娘刚死，她未必乐意，咱们稳妥点，还是生米煮成熟饭。”
“爹，别等几日了，就今日吧。”
“爹，你咋只顾着大哥，我呢？”
“就是啊。”
几个人竟然为了这个争吵起来，赵桂花紧紧的攥着拳头，只觉得这家人真是卑鄙。还有黄牙阿婆……赵桂花忍着恨意，很快的离开。她快速的回家，等跑到家，已经气喘吁吁了。
这个家，她是万万不敢继续待下去了，谁晓得这家人会不会今天行动。
她爹算准了村长贪财，黄牙阿婆贪财，却没算到，在村里看起来是个正义好人的祥子叔也是个阴险卑鄙的。赵桂花看着自己的包袱，狠狠心，又吃了一个馍馍。
她要赶夜路，不能没力气。
赵桂花根本不敢待下去，她乘着夜色，很快的离开。她不敢停顿，走的很快，估计着，今晚祥子的大儿子就会行动，不过正常来说，他也不会来到太早，必然是要等深更半夜，这就给她争取了时间。
赵桂花提着包袱，一步步走的很快，黄牙阿婆，祥子叔……她总有一天，一定会报仇！
赵桂花心里恨得要命，但是也晓得，自己现在不是能胡来的，她势单力薄，现在去跟人家硬碰硬，必死无疑。她得徐徐图之。赵桂花赶路的很快，她也不晓得什么时间，只知道自己该是一直往前走。
赵桂花不知道的是，她走了之后没多久，祥子叔的二儿子倒是去了赵家，在院子外面转悠。
凭什么先让他大哥娶媳妇儿，他要捷足先登。他正琢磨着如何进门，就看到老三也来了，两人一见面，瞬间晓得了彼此的想法，当场大大出手。
再紧跟着，老大也来了。
三个人打成一团，很快的引来了村里人，大家的眼神儿都有几分不对，村里人也不是傻子。大家吵杂起来，也不知道吵闹了多久，终于有人反应过来，赵大丫怎么一直没有出来。
等大家打开门进了屋子，这才看到屋内空空如也，赵大丫早就走了，人去楼空。
祥婶哭着叫骂：“这个贱丫头怎么跑了啊，追啊，大家给我追啊……”
村里人鄙夷的看着她，说：“人家卖了房子自然要走，怎么就是跑。人家跟你家可没有关系。”
村长：“散了散了，大家都回去。”
他只是贪图房子，这家人是想人财两得啊。更是贪得无厌。还不如他。现在人跑了想让他们找人？休想！他还没怪这家子搅合了他的事儿呢。
他皮笑肉不笑，说：“大晚上的，黑灯瞎火的我们可不陪着你们到处找人了。再说也没啥可找的，说不定啊，人家姑娘就是知道你们的算计才离开呢。”
“什么算计，你莫要胡说。”
“呵呵，三个儿子都堵在人家门口，当谁看不出么？”
一群人就这样吵了起来，祥子阴沉的抿着嘴，说：“够了，回家，你们三个小子怎么回事儿？咱们就是买房子，莫要在这里瞎搅合，咱们家的条件，找个媳妇儿还不容易？你们这是干什么，跟我回家。”
他忿忿的离开，走了几步回头：“还不走？”
大家赶紧跟上。
祥子走远了，低声：“你们跟他们纠缠什么，立刻给我去追，这个贱丫头，竟然跑了，岂有此理！”
几个儿子立刻：“好！”
大家很快的去追，不过这时赵桂花已经走了好几个时辰了，她一路根本不敢停下来。好在乡下丫头干惯了农活儿有力气，她走了一宿，第二天上午终于赶到了四九城。
赵桂花吁了一口气，排队进了城。
她排在队伍里，眼看进城的姑娘都被揩油摸了几下，她心下恨不能掐死这些狗东西。
只不过，还要忍。
赵桂花这几天忙着父母照顾病重的父母，而后父母去世，她又是连夜赶路，根本就顾不得收拾，浑身上下散发着一股子馊味儿。进门的大头兵看都不看她一眼，摆摆手让她离开。
“哪里来得叫花子，膈应人。”
赵桂花不敢抱怨，赶紧离开，她一路进了城，四九城可是跟村里完全不一样，虽然现在是乱世，但是这里还是热闹的。有钱的穷人家，街上不少人。
赵桂花晓得不管如何，自己要先安顿下来。
她一路来到几间铺子，询问：“老板，招小工么？”
“老板，招人么？”
“老板，我能干跑堂儿……”
她接连问了好几家，无一例外不被撵出来，赵桂花也不气馁，继续问，这城里的工作可不多，女儿家就更少了。一般地方都不会招女工。
这些街面做买卖的，全是用的男小工，女娃儿可找不到什么工作的，一般姑娘家想工作，除了去纺纱厂，基本上也只有在家接一些浆洗的活儿了。
不过赵桂花是乡下姑娘进城，根本不懂。
她接连找了三四天的工作，都没有找到。
晚上就找一个墙角蹲着，跟这个街上无数的乞丐一样，不过就这，赵桂花也时常别人驱逐。短短几天，她手里的钱就花掉了，几个黑面馍馍也都吃掉了。
赵桂花进城的时候想，只要自己勤劳一点，混个半饱总是可以的，他们村子也有几个姑娘在城里上工，说是日子过得还成。赵桂花进城才知道，这城里想找个工作也是很难的。
咕噜噜。
肚子又叫了起来，赵桂花已经一天没有吃饭了，她如果再找不到事情做，那么她还真是不知道怎么办才好。赵桂花肚子饿得火烧火燎，她一个人找了一处饭馆的后巷子，躲在一个角落的夹角。
这是她找到的一个好地方，十分挡风，也没有人来跟她争抢地盘儿。
前几天，她蹲在一个大户人家的墙角，直接被人家管家拿着扫帚赶走；后来躲在街上还被别的乞丐撵走，这年头，乞丐都分地盘儿的。
这里是赵桂花找到的好地方，她觉得蹲在角落，咕噜噜，咕噜噜噜！
她按着肚子，觉得自己肚子也太能叫唤了。
咦？
她看到一个人推开后门出来，左右看看，掏出一个包子。
咕噜噜！
赵桂花吞咽了一下口水。
这人正是庄老蔫儿，年轻时候的庄老蔫儿。
庄老蔫儿听到咕噜噜的声音，说：“我早上吃饭了啊，这肚子咋叫成这样。”
他低头就要吃包子，就听咕噜声又来了，他这才后知后觉的反应过来，叫的不是他的肚子，他抬头张望了一下，就见角落里有一抹身影，一个黄毛丫头。
他转过身，低头就要吃，只觉得那肚子叫的声音更重了。
他又躲远了几分，坚定的很。
这包子可是很难得好东西，饶是他在这里打杂儿，也是吃不到这样的好东西的。如果不是今天有个客人着急离开。掌柜的还有其他的跑堂没看见，这可轮不到他。
他飞快的把包子藏在衣服里，趁着出来刷碗打算偷偷吃掉。
可不能给别人。